Arma no letal de microondas

  Todavía no hay constancia de que ningún ejército utilice una espada láser, pero la empresa estatal china Poly Group Corporation ha fabricado un arma similar, aunque de menor potencia. La ha presentado recientemente en la Exhibición Internacional de Aviación y Tecnología Aeroespacial (Airshow China 2014).

  El dispositivo, llamado Poly WB-1, emite ondas milimétricas (las microondas de menor longitud de onda y mayor frecuencia) para alcanzar su objetivo, situado a una distancia de entre 80 metros y un kilómetro. Cuando los pulsos electromagnéticos alcanzan a una persona penetran varios milímetros bajo su piel.
  La energía excita a las moléculas de agua de las células, que se calientan, lo que produce un fuerte dolor a la víctima. El arma no es letal y los daños son poco duraderos.

  No es la primera vez que se fabrica un artefacto de estas características. Los militares estadounidenses tienen su propia arma no letal de microondas (el ‘Active Denial System’), que utilizaron en Irak y después en Afganistán. Actualmente su uso está prohibido. Según los responsables chinos de este invento, lo más probable es que sea destinada a los barcos del ejército.

¿Podríamos apagar el Sol con un cubo de agua del mismo tamaño?

  NO.Tras derramarlo, el líquido precipitaría rápidamente hacia el astro debido a la enorme fuerza de gravedad que ejerce -supera en 30 veces a la de la Tierra-.

  La energía producida durante la caída calentaría el agua hasta una temperatura cercana a la del núcleo solar: unos 15 millones de grados centígrados. Al llegar a la corona, o capa más externa, el agua se convertiría en vapor y plasma solar.

  En el Sol se producen continuamente reacciones termonucleares de fusión: cuatro núcleos de hidrógeno se unen para formar uno de helio. Las condiciones para que esto ocurra son tan propicias que cada segundo millones de toneladas de átomos de hidrógeno se transforman en helio, liberándose ingentes cantidades de energía.
  Por tanto, al añadirle un volumen de agua igual al suyo, solo estaríamos aumentando su combustible, además de modificar las proporciones de otros elementos que cambiarían el tipo de reacción química a una aún más potente: un ciclo de fusión carbono-nitrógeno-oxígeno (CNO). 

  El astro no solo no se extinguiría, sino que se calentaría y brillaría hasta seis veces más.

  La estrella acabaría convirtiéndose en una enorme bola de fuego con un radio aumentado 1,3 veces, una luminosidad multiplicada por seis y una temperatura muy superior a la actual (su superficie pasaría de los 5.527°C a unos 6.900°C).
  El color también se vería alterado debido al tipo de emisiones mayoritarias: al incrementarse las del rango ultravioleta, el Sol tomaría un tono más bien azulado.

  Entonces, en la Tierra no soportaríamos unas temperaturas seis veces superiores a las actuales. El agua de los océanos herviría y los seres vivos acabarían fritos literalmente.

Dispositivos electrónicos antes de dormir empeoran el sueño

  Un estudio que se publica en la revista científica PNAS afirma que leer en libros electrónicos antes de ir a la cama afecta negativamente al sueño y nos deja adormilados al día siguiente. La culpa de este efecto la tiene la luz de onda corta que emiten estos dispositivos.
  En la retina, junto a los fotorreceptores que hacen posible la visión, se encuentran las células ganglionares, una especie de vigías que informan al cuerpo de si es de día o de noche y son muy sensibles a la luz de onda corta. La información recogida por las ganglionares le sirve de referencia al sistema circadiano, el departamento de logística del organismo, encargado de gestionar nuestros recursos dependiendo del momento de la jornada. Un funcionamiento adecuado de este mecanismo permite que el cuerpo esté preparado para lo que viene, ya sea dormir, despertarse o comer, y es útil incluso para que la piel sepa que es de día y esté lista para combatir los daños de los rayos solares. De esta manera, el organismo ahorra energía al no tener que estar siempre alerta frente al sol o preparado para digerir comida. Un mal funcionamiento del reloj circadiano puede provocar, además de problemas de sueño, obesidad o incluso cáncer.

  Para comprobarlo, compararon los distintos efectos para los ciclos circadianos de leer un libro de papel o uno con luz propia. Durante las dos semanas que duró el estudio, doce participantes leyeron en un iPad cuatro horas antes de irse a la cama durante cinco noches consecutivas. Después, el experimento se repitió con libros impresos. A los lectores del iPad les costó más quedarse dormidos y permanecieron menos tiempo en la fase REM del sueño, muy importante para el aprendizaje y el descanso. Además, el estudio observó que los lectores de estos dispositivos segregaban menos melatonina y más tarde. Esta hormona aumenta su presencia durante la noche y funciona como inductora del sueño. Los autores consideran probable que este retraso incremente el riesgo de los trastornos del sueño.

Los cuervos se unen a los humanos y primates

  

  Los cuervos se unen a los seres humanos, los simios y los monos en la exhibición de pensamiento relacional avanzado, de acuerdo con esta investigación. Se ha hecho antes con los simios y los monos, pero ahora estamos tratando con un pájaro; pero no cualquier pájaro, un pájaro con un cerebro tan especial para las aves como el cerebro de un mono es especial para los mamíferos".

  El estudio, publicado en Current Biology, fue realizado por Wasserman, junto a Anna Smirnova, Zoya Zorina y Tanya Obozova, investigadoras del Departamento de Biología de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú en Moscú, Rusia, donde el estudio se llevó a cabo.

  En primer lugar, las aves fueron entrenadas y evaluadas para identificar artículos por el color, la forma y el número de muestras individuales. Aquí entra cómo funcionaba: las aves se colocaron en una jaula de malla de alambre en la que se insertaba en ocasiones una bandeja de plástico que contiene tres tazas pequeñas. La taza de muestra en el medio se cubrió con una pequeña tarjeta con un color, forma o número de elementos. Las otros dos tazas también se cubrieron con tarjetas, de las que una se correspondía con la muestra y otra que no. Durante este periodo de formación inicial, la taza con la tarjeta de muestra contenía dos gusanos de la harina; los cuervos fueron recompensados con estos alimentos cuando eligieron la tarjeta, pero no recibieron alimentos cuando eligieron la otra tarjeta. Una vez que los cuervos se entrenaron en emparejar las muestras, los investigadores pasaron a la segunda fase del experimento. 

  Esta vez, las aves fueron evaluadas con pares coincidentes relacionales de artículos. En estos ensayos, las características determinadas relacionales estaban dispuestas de tal manera que los pares de prueba no se ajustan con precisión el par de la muestra, eliminando así el control por la identidad física. Por ejemplo, los cuervos podrían tener que elegir dos círculos del mismo tamaño, en lugar de dos círculos de diferentes tamaños cuando la tarjeta de muestra presentaba dos cuadrados del mismo tamaño. Lo que sorprendió a los investigadores no era sólo que los cuervos podían realizar correctamente los juegos relacionales, sino que lo hicieron espontáneamente, sin entrenamiento explícito.

Las mejores fotos científicas del año

  El concurso FOTCIENCIA, promovido por el CSIC y la FECYT, pretende acercar la ciencia a la ciudadanía mediante una visión artística y estética de la investigación. 770 imágenes han competido para hacerse un hueco entre las mejores fotografías científicas.

Primer premio: Flamenco e Ibis

Restos de un xilema:vasos conductores del sistema vascular de las plantas encargados de transportar la savia bruta desde las raíces a las hojas.

Conjunto de fibras de un vidrio bioactivo y antibacterizida obtenidas mediante la técnica de 'hilado por láser'

Una moneda lanzada al aire girando en el suelo 

Bombón crujiente de chocolate

Esferas de cobalto de alta pureza que presenta un comportamiento magnético espontáneo por debajo de una temperatura característica denominada Temperatura Curie. 

Flor bañada por el rocío de la mañana. El título se refiere al hecho de que la tensión superficial de la interfase agua-aire permite que las gotas se sostengan unos instantes.

Prohibido fumar en el coche

  El humo del tabaco en el interior de los coches puede resultar hasta once veces más tóxico que el de los bares y de 23 veces más que el que se puede concentrar en una casa. Las toxinas de los cigarrillos, la falta de ventilación y los productos químicos del coche producen un cóctel detonante que puede provocar irritación en la garganta, mareos, naúseas y un sinfín de efectos a largo plazo, incluido el asma en los niños.

  Ahora las medidas anti-tabaco forman parte de eso que llamamos "salud ambiental". Y por más que se lamenten los fumadores, no hay vuelta atrás. El "prohibido fumar" ha saltado de los bares a los coches, por puro sentido común. Porque por delante del derecho a echar humo está el derecho a respirar...

  Se estima que 430.000 niños británicos son fumadores "pasivos" todas las semanas en los coches de sus padres. Los médicos llevan cuatro años clamando por la prohibición del tabaco en los vehículos. Y pese a las reticencias iniciales de los políticos, hasta el ex fumador David Cameron apoya ahora la medida que entrará en vigor el año que viene: prohibido fumar con niño a bordo (bajo multa de 60 euros).

La banda sonora de la evolución

  Una nueva experiencia sensorial para descubrir los sonidos que han rodeado a la evolución humana a lo largo del tiempo, que llegan desde la antigüedad como 'ecos'. Así describe el Museo de la Evolución Humana (MEH) de Burgos a la nueva exposición temporal que ocupará la Sala de Pieza Única desde este lunes hasta el próximo mes de julio.
  Comisariada por Juan Luis Arsuaga y Carlos de Hita, 'Ecos. Paisajes Sonoros de la Evolución Humana', propone un recorrido que comienza hace cuatro millones de años con los sonidos característicos de la selva tropical africana, donde habitaban los grandes simios, cuyos ecos se entremezclan con otros de especies menos conocidas.
  El paseo continua medio millón de años después, con los sonidos de la sabana africana, hogar que los australopithecus compartieron junto a la fauna africana. La siguiente parada tiene lugar en Eurasia, donde, un millón de años más tarde, vivió el Homo antecessormezclándose con bisontes y uros. Desde esa época se recorre la última glaciación y los primeros sonidos que acompañaron al hombre del Neolítico en Oriente Próximo, para cerrarse con voces y música de la actualidad.
  En la última parada el visitante podrá escuchar sonidos típicos de bosquimanos, danzas masai, indios amazónicos o de los habitantes de Papúa-Nueva Guinea; todo un crisol de poblaciones y razas que aún viven fuera del tiempo. Además, la evolución de la tecnologíatambién tendrá su banda sonora. El visitante podrá escuchar el sonido de la máquina de vapor, las interferencias de radio, la electricidad

Vértebras fabricadas con impresoras 3D

  En el Hospital de la Universidad Zhejiang (en Hangzhou, China). Un paciente de 21 años, Wang Lin, que sufría un tipo de tumor extremadamente raro en su columna vertebral, se ha beneficiado de una prótesis a medida, diseñada en laboratorio a partir de una impresora láser de tercera dimensión.
  Este estudiante universitario llevaba tiempo con dolor en el pecho, hasta que "el mes pasado el dolor se hizo más punzante y ya no podía aguantarlo", reconoce. Lin fue al médico y enseguida obtuvo el diagnóstico: fibrosoma osificante. El tumor (benigno) estabaformando lesiones óseas en una zona de su columna. "Dos de sus vértebras torácicas se habían dañado casi por completo", relataban los galenos que le atendieron. En casos como el suyo, la cirugía convencional es muy arriesgada y puede dejar daños permanentes.
  Consiste en la extirpación de las lesiones, que si están muy extendidas dejan las vértebras muy deterioradas, por lo que necesitan ser reforzadas con una prótesis. Las que se utilizan en la práctica clínica "son estándar. Tienen tallas, pero distan mucho de ser perfectas", es decir, "adaptadas a cada paciente en particular",

  Con el objetivo de superar estas complicaciones, el equipo cirujanos que atendía a Lin decidió utilizar la impresora 3D. A partir de un escáner de las vértebras de Lin, un programa de diseño asistido por ordenador permitió trazar las dimensiones exactas de la pieza metálica que requería el paciente. La información de este modelo virtual se transfiere a una máquina, la impresora 3D, que se encarga de fabricar la estructura metálica. "Capa a capa, funde el titanio con láser, pero manteniendo los perfiles del fichero informático", hasta lograr un implante de ajuste perfecto.

  "La operación fue todo un éxito y se espera que el paciente se recupere completamente", remarcan.

  En un futuro, si funcionara, "podrían beneficiarse la mayoría de los pacientes que están en lista de espera de un trasplante (los renales, por ejemplo, que suponen el 80% de dicha lista)". Para crear un órgano de este tipo, argumenta el experto, "haría falta un periodo de tiempo y no sería posible en los casos de urgencia". Este sistema "tendría que convivir con el actual".

Por qué de las agresiones entre fans del fútbol

  Los expertos Guillermo Fouce, doctor en psicología de la universidad Carlos III de Madrid y Patricia Ramírez, psicóloga de salud y deporte ayudan a entender qué personalidades se esconden detrás de la brutalidad de estos actos. "Lo que causa la violencia es una falsa creencia de cómo defender a tu equipo", afirma la psicóloga.
Esta dinámica de grupo, en torno a la falsa creencia de que un equipo de fútbol necesita ser defendido con brutalidad, contamina y anula las individualidades y crea una voluntad común, fácil de seguir sin hacerse preguntas, pero con consecuencias individuales. "Se animan y retan los unos a los otros hasta llegar a hacer cosas que no se atreverían a hacer solos", remarca el doctor Fouce. Ello genera una espiral de violencia que puede partir de: - La necesidad de contrarrestar con agresividad su inseguridad o sus frustraciones.

- Problemas de autocontrol que impiden al cerebro activar los mecanismos que diferencian entre lo que se desea y lo que se debe hacer. 

- Una carencia en el sistema de valores y una confusión entre lo que está mal y está bien. - Trastornos antisociales de la personalidad.

  La búsqueda de venganza o la defensa de unos supuestos ideales se relaciona con la intención, por parte del aficionado radical, de ser aceptado en un grupo y, tras conseguirlo, de alcanzar el mayor poder posible dentro de él. "El colectivo reparte beneficios entre los más violentos, de tal manera que el que muestra mayor violencia, tiene status mayor", añade el doctor Fouce.

El rojo de las gambas no tiene por qué indicar que están más sanos

  Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han constatado que el cobre aumenta la coloración roja de las gambas. 

  La industria alimentaria elige los ejemplares con tonalidades más rojas ya que, al estar aparentemente más sanos, tienen mayor valor comercial, pero los resultados obtenidos en este estudio cuestionan esta práctica, advierte el citado museo.
  Las gambas poseen grandes cantidades de astaxanthina, un carotenoide con un alto poder antioxidante que les da su característico color rojo. Igual que la mayor parte de los animales, las gambas no pueden sintetizar los carotenoides y deben incorporarlos a través de la dieta. Por lo tanto, un alto contenido en carotenoides indica el acceso a una buena dieta durante el desarrollo de las gambas, lo cual se traduce en el color rojo que indica un buen estado de salud.

  Sin embargo, este estudio del MNCN, basado en cálculos de química cuántica, ha mostrado que, en presencia de metales pesados, los carotenoides como la astaxantina aumentan su tonalidad roja. Para Andrés Barbosa, investigador del museo, "esto significa que el color rojo, que en general está asociado a un mejor estado de salud en los animales, podría también estar indicando que han estado en contacto con metales pesados como el cobre".

¿Cuándo empezó el ser humano a consumir alcohol?

  Un reciente estudio paleogenético ha concluido que hace 10 millones de años, el ancestro común a humano, chimpancés y gorilas consumía alcohol. Es decir, el consumo de alcohol habría empezado cuando el ser humano no existía aún. Este estudio se apoya en unas enzimas que metabolizan el etanol de algunas frutas, que muy maduras pueden llegar a tener concentraciones de alcohol superiores a las de cerveza y vino. Algunas de ellas ya eran consumidas por los antepasados de los humanos, aunque queda por saber si formaba parte de su dieta de manera ocasional o bien llegaron a consumir dichos frutos 'con alcohol' habitualmente.

  Esta investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y recogida en el portal Live Science, se apoya en la evolución y activación de una de las enzimas que metabolizan los diferentes tipos de alcohol que son consumidos por humanos.   Los investigadores apuntan a que una de estas enzimas, la deshidrogenasa clase IV (ADH4), se activó hace 10 millones de años. Se encuentran en el estómago, boca y esófago de humanos y primates y pudieron ser las primeras en metabolizar el alcohol ingerido de frutos.

  Otras teorías apuntan a que el humano no incluyó el alcohol en su dieta hasta mucho después (hace 9.000 años) y que problemas asociados como el alcoholismo estarían asociados a que la genética humana no estaría preparada aún para bebidas fermentadas.

Tª de la idiotez masculina

Wendy Northcutt,creadora de Premios Darwin

  Los autores buscaron pruebas de imbecilidad en los archivos de los premios Darwin. Estos sardónicos galardones reconocen a individuos que han hecho una contribución a la humanidad al morir de forma absurda, lo que en principio evita que sus genes pasen a generaciones posteriores. Para hacerse una idea de lo que es un premio Darwin en toda regla, la web de los premios destaca la historia de un terrorista que mandó una carta bomba a la que le faltaban suficientes sellos para llegar a su destino. Al ver la carta devuelta en su buzón el terrorista la abrió y murió reventado.

  El estudio, liderado por John Isaacs, director del Instituto de Medicina Celular de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), ha analizado todos los premiados entre 1995 y 2014, diferenciándolos por sexos. De los 318 casos confirmados y válidos para el análisis estadístico, 282 eran hombres y 36 mujeres. Los hombres acabaron protagonizando más del 88% de los casos y esto, dicen los autores, es un resultado “estadísticamente muy significativo”.

  Reconocen, eso sí, muchos peros. Los premios Darwin se eligen por votación anónima, por lo que posiblemente las mujeres voten más por hombres que por féminas. Quizás también influya el sexo de la creadora y coordinadora de los premios, la bióloga molecular Wendy Northcutt, o que parte de la diferencia la explique el mayor consumo de alcohol entre hombres y mujeres.

Tabaquismo causa pérdida del cromosoma ''Y''

  Fumar puede hacer que los hombres sufran una pérdida del cromosoma masculino, el Y. Lo acaba de demostrar un equipo de la de la Universidad de Uppsala (Suecia) que ha visto que existe una fuerte asociación entre el consumo de tabaco y la pérdida del cromosoma Y en las células sanguíneas. 

  A estas alturas nadie discute que el consusumo de tabaco es un importante factor de riesgo para numerosas enfermedades, además del cáncer de pulmón. Son muchos los estudios epidemiológicos que muestran que los varones fumadores tienen mayor riesgo de desarrollar cualquier otro tipo de cáncer que las mujeres fumadoras. Y ahora, en este trabajo los investigadores han visto que hay una poderosa asociación entre el tabaquismo y el daño genético en los hombres, lo que podría explicar esta diferencia de sexo.

  La investigación también demuestra que existe una asociación dosis-dependiente entre el tabaquismo y la pérdida del cromosoma; es decir, la pérdida del cromosoma Y es más común en aquelllas personas que más fuman. Además, señalan los investigadores, la relación únicamente válida para aquellos que fumaban en el momento del estudio, mientras que los que habían fumado, pero lo habían dejado, tenía la misma canntidad de células con la pérdida del cromosoma Y que los hombres que nunca habían fumado. Es decir, afirma Forsber: «el proceso es reversible», lo que es una buena noticia y un «acicate para aquellos hombres que fuman para que lo dejen de hacer».

  Sin embargo los investigadores no han podido determninar cómo la pérdida del cromosoma Y inducida por el tabaquismo está conectada con el desarrollo del cáncer, pero no solo el de pulmón. Los expertos especulan en que las células inmunes en la sangre, que han perdido su cromosoma Y, tienen menos capacidad para luchar contra las células tumorales.

La dieta mediterránea y longevidad

  Un equipo de investigadores del Hospital Brigham y de Mujeres en Boston (EE.UU.), ha descubierto que una mayor adherencia a este tipo de alimentación se asocia con telómeros más largos(los telómeros son estructuras en los extremos de los cromosomas que protegen a las células y se van acortando a medida que el organismo envejece).

  Se sabe que el estrés y la inflamación aceleran el acortamiento de los telómeros y se especula que la adherencia a la dieta mediterránea puede ayudar a amortiguar este recorte de los telómeros. Ahora estos resultados parece llegar a esta conclusión: «nuestros resultados apoyan aún más las ventajas de adherirse a la dieta mediterránea para promover la salud y la longevidad», señala la autora principal del trabajo, Immaculata De Vivo.

  Los investigadores han analizado analizaron a 4.676 mujeres sanas que formaban parte del Nurses' Health Study. A todas ellas se les midió la longitud de sus telómeros y se les hizo un cuestionario sobre su consumo de alimentos. Y los resultados que una mayor adherencia a la dieta mediterránea e, incluso, pequeños cambios en la dieta, se asociaba con telómeros más largos.

  «Nuestros resultados demuestran que la alimentación saludable, en general, se asocia con telómeros más largos. Sin embargo, la asociación más fuerte se observó entre las mujeres seguían el patrón mediterráneo»
  Además un dato muy importante del trabajo es que ninguno de los componentes individuales de la dieta se asoció con la longitud de los telómeros, lo que subraya la importancia de considerar los hábitos alimentarios en conjunto(todos los alimentos de la dieta).

Hasta 50 grados en 2050

"Buenos días, 10 de agosto de 2050 y seguimos con temperaturas muy altas: ya van 10 días en gran parte del país con valores por encima de la media. Las temperaturas van a seguir siendo elevadas durante las próximas horas porque la masa de aire sahariana se va a mantener sobre España". Así, con estas palabras de Mónica López que se pueden escuchar en el vídeo, arrancará la información del tiempo del Telediario dentro de 36 veranos, según el trabajo conjunto de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) y TVE.

Este experimento de futurología climática, basado en proyecciones científicas, sirve para poner sobre aviso a la población de los riesgos que corre el planeta de seguir por esta vereda de emisiones de gases con efecto invernadero y cambio climático global. Según el pronóstico del tiempo que presenta López, jefa de Información Meteorológica de TVE, durante las noches de ese verano no habrá quien logre conciliar el sueño: entre las 22.00 horas y las 8.00 horas se darán temperaturas de más de 40 grados con una mínima de 29 grados.

El año más caluroso, 2014

El año 2014 “tiene visos de convertirse en uno de los más calurosos, si no el más caluroso” de la historia reciente, según los cálculos preliminares de la Organización Meteorológica Mundial. Entre enero y octubre, la temperatura media mundial del aire ha superado en 0,57 grados la media de 14 grados del periodo de referencia 1961-1990.

La institución atribuye el calor excepcional de este año a las altas temperaturas sin precedentes en la superficie del mar, que “muy probablemente permanecerán por encima de las normales hasta finales de año”, según un comunicado publicado hoy. Si es así, 2014 superará a 2010, 2005 y 1998, los años más calurosos desde que comenzaron los registros en 1880.

El 93% de la energía que queda atrapada en la atmósfera por el efecto de los gases de efecto invernadero acaba en los océanos, según explica la organización. Este año, las temperaturas mundiales en la superficie del mar han batido todas las marcas, con 0,45 grados por encima de la media de 1961-1990.

La Organización Meteorológica Mundial recuerda que “las altas temperaturas del mar, junto con otros factores, contribuyeron a que se dieran unas precipitaciones e inundaciones excepcionalmente intensas en numerosos países y sequías extremas en otros”. 

Para Jarraud, lo observado en 2014 se corresponde perfectamente con lo previsible en un cambio climático. “Un calor sin precedentes sumado a lluvias torrenciales y a inundaciones provocaron la destrucción de medios de subsistencia y de vidas. Lo que resulta particularmente insólito y alarmante este año son las altas temperaturas de vastas zonas de la superficie oceánica, especialmente en el hemisferio norte”, advierte el meteorólogo.